Está de volta, este próximo fim de semana (15/16 março), o Campeonato de Portugal de Ralis e Kris Meeke (Hyundai i20 N Rally2) volta a ser o... favorito do costume para levar de vencida a segunda prova da época, o Rallye Casinos do Algarve. O principal pólo de interesse, a par do desempenho do piloto britânico do Team Hyundai Portugal, estará centrado na discussão do lugar de melhor português e para o qual se perfilam Ricardo Teodósio (Hyundai i20 N Rally2), Armindo Araújo (Skoda Fabia RS Rally2) e José Pedro Fontes (Citroen C3 Rally2). Teodósio, o campeão em título, depois de um arranque modesto na região de Fafe corre agora no seu território natal apostado em contrariar, como fez em 2023, o ditado de que... santos da casa não fazem milagres.

Estreante no rali algarvio do CPR, Meeke recorda a sua participação na prova do WRC de 2014 sediada no Estádio do Algarve, em Loulé, e revela-se de sobreaviso: “Sei que os troços são bem diferentes dos da região Norte, mais duros e... traiçoeiros, com algumas zonas de curvas cegas. Veremos, mas espero ser rápido o suficiente para vencer”. Face ao andamento que o britânico vem impondo desde que “aterrou” no CPR, é natural que os três pilotos portugueses já referidos se centrem no “seu” campeonato, restando saber até que ponto o algarvio Teodósio conseguirá fazer jogo idêntico ao de Araújo, cujo início de temporada não deixou de impressionar, e ainda até onde Fontes pode chegar num tipo de piso (terra) em que se sente menos confortável.

Confirmada a ausência do campeão açoriano Rúben Rodrigues (Skoda Fabia RS Rally2), a grande surpresa em Fafe, há a registar que Pedro Almeida (Skoda Fabia Rally2 evo) cumprirá a primeira prova do ano, embora navegado por António Costa – Mário Castro ainda recupera das lesões sofridas no acidente ocorrido nos treinos do rali fafense –, sendo de assinalar, por outro lado, o regresso de Diogo Salvi (Skoda Fabia Rally2 evo). Mas na discussão dos lugares de honra haverá que contar ainda com Pedro Meireles (Hyundai i20 N Rally2) e, em diferentes patamares de evolução, Paulo Neto (Skoda Fabia Rally2 evo), Ernesto Cunha (Skoda Fabia Rally2 evo), Lucas Simões (Ford Fiesta R5) e Ricardo Filipe (Skoda Fabia R5).

Neste segundo rali do ano também do CPR 2RM (duas rodas motrizes) e do CPR Júnior, a discussão da vitória promete ser mais acesa do que nunca, pois o início da Peugeot Rally Cup Portugal chama ao Algarve alguns dos ausentes em Fafe, como Hugo Lopes ou Ricardo Sousa, nos Peugeot 208 Rally4, sendo que agora quem não estará à partida é Kevin Saraiva (Peugeot 208 Rally4), segundo classificado na abertura da época. Entretanto, o campeão em título e vencedor desse primeiro rali, Gonçalo Henriques (Renault Clio Rally4), cuja participação no Algarve chegou a estar em dúvida, vai poder defender a sua “coroa”, num duelo alargado que deverá incluir ainda Daniel Nunes (Peugeot 208 Rally4), desistente em Fafe, como protagonista. Quem vai fazer a sua estreia no CPR serão as duas “estrelas” FPAK Júnior Team’2023, o vencedor Pedro Pereira e o segundo classificado Rafael Rego, ambos aos comandos dos Peugeot 208 Rally4.

O Rallye Casinos do Algarve, organizado pelo Clube Automóvel do Algarve, será também pontuável no Campeonato Promo, no Campeonato de Portugal de Masters, no Campeonato de Portugal de Clássicos, no Campeonato Start Sul, no Campeonato Start 2RM Sul e ainda no Challenge R5/S2000.